Converse - từ đôi giày bóng rổ đến biểu tượng phong cách sống

Năm 1910, số lượng giày được sản xuất bắt đầu tăng dần theo thời gian nhưng phải mãi đến năm 1915, Marquis mới chuyển sang tập trung vào lĩnh vực giày thể thao. Vào thời điểm đó, giày dép chưa được xem là một phụ kiện thời trang phổ biến như ngày nay nên việc sản xuất còn khá e dè. Giày vải lúc bấy giờ chỉ được yêu thích bởi những vận động viên trong các môn thể thao vì có phần đế chịu lực tốt và nhẹ.

Trong những năm 1920, những đôi giày bóng rổ của Converse ngày càng được ưa chuộng vì mang lại hiệu suất cao trong các trận thi đấu. Sự thành công của cả đôi giày lẫn thương hiệu đều nhờ vào tài năng tiếp thị và bán hàng xuất chúng của vận động viên bóng rổ cho Akron Firestones, Charles ‘Chuck’ Taylor. Câu chuyện bắt đầu khi ông phàn nàn với văn phòng kinh doanh ở Chicago về việc bị đau chân khi mang giày. Từ đó, ông thuyết phục công ty tạo ra một dòng giày thiết kế hoàn toàn cho bộ môn bóng rổ, với điều kiện ông cũng sẽ làm nhân viên bán hàng và giúp quảng bá cho đôi giày. Có thể nói, ông sớm đã thấy được những tiềm năng trong đôi giày được sản xuất lần đầu tiên vào năm 1917. Ông tin vào nó đến mức vào năm 1921, Charles đã thực sự gia nhập đội ngũ bán hàng và sau đó trở thành cầu thủ kiêm huấn luyện viên cho Converse All-Stars, giải bóng rổ công nghiệp của công ty.

Trong suốt sự nghiệp của mình, Charles đã đi khắp đất Mỹ, tổ chức các “basketball clinics” để giáo dục và quảng bá cho đôi giày. Chưa hết, ông còn sử dụng kỹ năng bán hàng của cá nhân kết hợp với các thiết bị marketing thông minh và tạo nên “Converse Basketball Yearbooks”. Điều này đã giúp ông tạo nên dấu ấn trong lịch sử của môn thể thao này. Quá thành công trong việc quảng bá và thúc đẩy doanh số bán hàng cho Converse All Stars, thương hiệu giày đã quyết định thêm tên ông, Chuck Taylor, vào miếng dán biểu tượng ngay mắt cá chân vào năm 1932. Từ đó, đôi giày đã có tên “Chuck Taylor All Star”. 

“Điều khiến Chuck Taylor và Converse trở nên khác biệt là họ sẽ xuất hiện và không chỉ để chơi bóng. Họ còn dựng nên các phòng khám đặc biệt cho những huấn luyện viên và cầu thủ. Sau tất cả những phòng khám này, họ sẽ dẫn dắt các huấn luyện viên xuống khu vực cửa hàng bán đồ thể thao và ai nấy cũng đặt mua giày All Star. Năm này qua năm khác, các huấn luyện viên sẽ nhớ rằng, ‘Ồ, ai đã dạy tôi chơi bóng rổ thế nhỉ? Chuck Taylor. Và anh ấy đã làm việc cho công ty nào? Converse. Và anh ta đã bán giày gì? Chính là All Star’.” 

Mặc dù All Star không phải là đôi giày bóng rổ đầu tiên được tạo ra hay thậm chí là bước đột phá đầu tiên của Converse trong thị trường giày dép, nhưng nó vẫn sở hữu một số tính năng nhất định tạo nên lợi thế cạnh tranh mạnh mẽ cho hãng. Tính năng đó bao gồm miếng dán được đặt bên trong được cho là để bảo vệ xương mắt cá chân của người chơi và đường viền hoa văn kim cương, một chi tiết đặc trưng của thiết kế còn tồn tại đến ngày nay.

Sau Thế chiến thứ hai, đôi Chuck Taylor All Star High Top đen trắng cổ điển đã được giới thiệu lần đầu vào năm 1949. Đôi giày mang vẻ ngoài bắt mắt hơn nhiều so với các mẫu đen đơn sắc đang được sản xuất ở thời điểm đó. Bóng rổ cũng được xem là một môn thể thao chuyên nghiệp với các giải đấu lớn. Với sự hợp nhất của National Basketball League và Basketball Association of America, National Basketball Association (viết tắt là NBA) đã ra đời. Chuck Taylor All Stars là mẫu giày dành cho các cầu thủ các cấp, từ chuyên nghiệp, đại học, đến trung học,... 

Một trong những tinh chỉnh cấp tiến trên đôi giày ngoài việc thay đổi trọng lượng, thêm vải, cao su, nếp gấp hay các rãnh nhỏ xung quanh để ngoài là việc bổ sung “pivot button” (tạm dịch là nút xoay). Thay đổi này đến từ sự phát triển của chính môn thể thao bóng rổ. Chính việc lắng nghe phản hồi từ các cầu thủ và huấn luyện viên cũng đã thúc đẩy việc phát hành phiên bản low-top “Oxford” của All Star vào năm 1957.

Vào thời điểm này, Converse đã chiếm 80% thị phần của toàn bộ ngành công nghiệp giày thể thao. Vì những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình trong việc quảng bá cho môn thể thao này, Taylor đã được gọi là “Đại sứ bóng rổ” và vào năm 1968, Charles H. ‘Chuck’ Taylor được ghi danh vào Basketball Hall of Fame. Thật không may, ông qua đời trong cuối năm đó. 

Cũng vào cuối thập kỷ này, tương lai của All Star đã gặp phải vấn đề đáng lo ngại. Sự ra đời của công nghệ tiên tiến được áp dụng vào trang phục thể thao và nhu cầu ngày càng tăng đối với giày bóng rổ bằng da đã khiến những đôi giày vải của Converse càng ít đi trên sân thi đấu. Nhưng ở ngoài sân lại là một câu chuyện khác. Với sự ra đời của kiểu dáng low-top vài năm trước đó, đôi giày đã thu hút sự chú ý của công chúng, những người không chơi bóng rổ. 

Một bước ngoặt khác đến vào năm 1971, khi Converse tung ra bảng màu canvas lần đầu tiên như một cách để các đội nhóm ở đại học có thể phối màu đồng bộ với màu của trường và khán giả có thể thể hiện lòng trung thành của họ. Cuối cùng, đôi giày đã gắn liền với chủ nghĩa cá nhân và văn hóa ‘phản văn hóa’, mở đường cho nó trở thành sự lựa chọn của những người theo đuổi punk vào những năm 1970, metalhead vào những năm 1980 và phong cách grunge của những năm 1990.

Trong những năm 1980 đến 1990, Converse bắt đầu rơi vào khủng hoảng và bị các đối thủ như Nike, Adidas, Reebok hay Asics vượt mặt. Năm 2003, gã khổng lồ Converse đã được Nike mua lại với giá 305 triệu đô. Những tưởng sẽ là một kết thúc buồn cho chuỗi năm tháng phát triển huy hoàng nhưng Nike đã coi thương hiệu như một thần tượng, khoác cho nó một lớp da mới để tôn vinh phong cách bất tử của hãng. Converse vẫn có điểm bán hàng riêng và các thiết kế huyền thoại vẫn được giữ vững. Mặc dù không còn là một thương hiệu độc lập nhưng Converse vẫn không bị lu mờ trong lĩnh vực trang phục thể thao. Kể từ năm 2003, thương hiệu đã pha trộn với nhiều phong cách khác nhau. Một trong số đó là sự hợp tác lâu dài với Missoni. Công ty nổi tiếng của Ý đã áp dụng các bản in đồ họa và loại vải len nhuộm thành từng phần trên những đôi giày cổ điển. 

Năm 2009, nhà thiết kế người Nhật, Rei Kawakubo cũng đã ghi tên mình vào lịch sử của Converse với thiết kế biểu tượng trái tim PLAY có đôi mắt to của Filip Pagowski. Bất chấp tất cả những đổi mới trong ngành công nghiệp giày thể thao, Chuck Taylor vẫn tiếp tục tồn tại và phát triển. Đôi giày vẫn được hàng triệu người trên thế giới yêu thích, bất kể thế hệ cũ hay mới, độ tuổi hay giới tính. 

Bên cạnh đó, đừng quên tham khảo: 

Run Star Motion liệu có là dòng giày "lớn nhất" của Converse ?

Công nghệ FlyEase xuất hiện trên Converse Chuck Taylor All-Star CX