Nhắc đến Chrome Hearts như một nhãn hiệu “sang trọng” là một điều hơi khó xử, vì người sáng lập Richard Stark ghét thuật ngữ này. Theo cách nhìn của anh ấy, xa xỉ chỉ đơn giản là một cụm từ mà ngành công nghiệp thời trang sử dụng để tán thành tính ưu việt và độc quyền, trái ngược với mối quan tâm chính của anh ấy và gia đình anh ấy: sự khéo léo và kiểm soát. Tuy nhiên, nếu bất kỳ thương hiệu nào có trụ sở tại Hoa Kỳ xứng đáng với danh hiệu xa xỉ của Mỹ, thì đó chắc chắn là họ. Từ một doanh nghiệp cây nhà lá vườn trở thành một doanh nghiệp được cho là trị giá hàng tỷ đô la, Chrome Hearts có thể cạnh tranh với bất kỳ doanh nghiệp hàng xa xỉ nào của Mỹ cả về doanh số và phạm vi.
Trong hơn 30 năm, nhãn hiệu này đã—mượn một cụm từ tô điểm cho quần áo và các cửa hàng của mình: “F**k You” để chúc mọi người tốt lành và làm bất cứ điều gì họ muốn. Với nhu cầu ngày càng tăng, sự hợp tác vô tận và sự tôn trọng gần như toàn cầu, nó rõ ràng đang hoạt động. Sau đây, hãy cùng Authentic Shoes khám phá câu chuyện về thương hiệu này nhé.
Mặc dù đồng nghĩa với đồ trang sức được thiết kế phức tạp và thường có giá cắt cổ, công ty bắt đầu như một nhà sản xuất da đơn giản. Năm 1988, Stark và hai người bạn, Leonard Kamhout và John Bowman, bắt đầu tạo ra quần áo cho chính họ và những người bạn mô tô của họ để mặc. Kamhout, một thợ kim hoàn được đào tạo có phương tiện ưa thích là bạc đồng bảng Anh, phần cứng thời trang bằng đồng bảng Anh và bộ sưu tập đầu tiên đã ra đời.
Ngay cả trước khi thương hiệu có một cái tên thích hợp, những chiếc quần da cứng cáp và những chiếc áo hoàn hảo của nó đã gây ấn tượng mạnh trong cộng đồng mô tô. Đáng ngạc nhiên, đó là một hợp đồng thiết kế trang phục bất ngờ cho một bộ phim hạng B, Chopper Chicks in Zombie Town, đã đẩy thương hiệu non trẻ vào lĩnh vực thời trang — và cuối cùng đã giúp Stark có được tên tuổi. Một trong những diễn viên, bạn gái lúc bấy giờ của tay guitar chính Steve Jones của Sex Pistols, đã giới thiệu Stark với nhạc sĩ, người ngay lập tức trở thành một người hâm mộ. Jones bắt đầu mặc những thiết kế của Stark trên sân khấu, trong khi Stark đặt tên thương hiệu theo tiêu đề làm việc của bộ phim, Chrome Hearts. Ngay sau đó, Stark và công ty đã mở cửa hàng Chrome Hearts đầu tiên ở Skid Row của LA. Ngay sau đó, buzz bắt đầu lan rộng.
Lenny Kravitz, Guns N' Roses, Aerosmith và Cher đều là những khách hàng đầu tiên, cũng như Laurie Lynn, giám đốc nghệ thuật, người đã ủy quyền cho Stark thiết kế một loạt áo tắm. Trong vòng vài tháng, hai người kết hôn và Laurie Lynn Stark tham gia công việc kinh doanh, giám sát việc chụp ảnh, tiếp thị, báo chí, quần áo may sẵn và tất cả những nhu cầu kinh doanh cần thiết khác mà Stark không có hứng thú rõ ràng.
Năm 1991, Stark mua lại các đối tác của mình khỏi công việc kinh doanh, và vợ anh nhanh chóng đảm nhận vai trò chính thức hơn. Đến lúc đó, Chrome Hearts đã mở rộng đáng kể, vượt xa cả đồ da. Đồ trang sức—trước đây là lĩnh vực chuyên môn của Kamhout—đã trở thành tâm điểm và là nguồn doanh thu lớn nhất, trong khi Stark khám phá những con đường khác bao gồm đồ nội thất, đồ gia dụng và thậm chí cả công việc custom, từ bàn bi-a đến nội thất máy bay riêng. Mặc dù cực kỳ khó theo dõi, nhãn hiệu này đã trở thành một hit lớn ở thị trường châu Á, nơi phong cách sống rock n' roll của Hollywood đặc biệt được tôn vinh.
Xem thêm: Sự trỗi dậy của Chrome Hearts trên đôi giày Nike Dunk
Mặc dù được ôm trọn bởi bộ thời trang, nhưng Stark và đội của anh vẫn giữ khoảng cách an toàn; Stark tập trung vào nghề mộc và các cửa hàng bán lẻ Chrome Hearts ngày càng phức tạp, trong khi Laurie Lynn dần dần phát triển mảng thời trang của doanh nghiệp—giới thiệu dòng kính râm bán chạy nhất và một tạp chí thường niên. Năm 1992, thương hiệu cuối cùng đã được thế giới thời trang công nhận và Stark đã được trao giải thưởng của Hội đồng các nhà thiết kế thời trang Hoa Kỳ (CFDA) cho Nhà thiết kế phụ kiện xuất sắc nhất. Stark hài lòng - nếu bối rối - và khi được thông báo rằng anh có thể chọn bất kỳ người nổi tiếng nào mà anh chọn để đại diện cho mình, anh và vợ đã chọn Cher. Vài tuần sau, sau khi mặc một bộ trang phục tùy chỉnh nổi tiếng hiện nay, Stark đã bị sốc khi biết rằng Cher đã định trao giải thưởng cho anh ta chứ không phải nhận nó cho anh ta. Stark tuyên bố anh không có ý định xuất hiện, một phần vì anh không biết CFDA là ai. Tình trạng vắng mặt của anh ta chỉ đổ thêm dầu vào lửa và danh tiếng phản bội của Chrome Heart đã được củng cố.
Những năm tiếp theo là thời kỳ tăng trưởng nhanh chóng. Cùng năm với giải thưởng CFDA, cửa hàng Maxfield huyền thoại của LA bắt đầu mang thương hiệu này, đầu tiên chỉ là một bộ sưu tập nhỏ áo khoác da Perfecto. Cuối cùng, điều này đã mở rộng sang toàn bộ các loại sản phẩm, bao gồm cả đồ trang sức và các mặt hàng dành riêng cho cửa hàng. Thương hiệu này đã thành công rực rỡ với nhóm khách hàng hiếm hoi của Maxfield, đến nỗi trong nhiều năm, cửa hàng đầu tàu chính thức của LA đã đứng ngay đối diện với cửa hàng thời trang ở Tây Hollywood của Maxfield—hiện nó nằm ở một góc phố, ngoài Đại lộ Robertson.
Năm 1996, nhà Stark khai trương cửa hàng Chrome Hearts chính thức đầu tiên ở New York. Tọa lạc tại 159 E 65th Street ở Upper East Side của Manhattan, về mặt bán lẻ, cửa hàng này nằm trong vùng đất tương đối vắng người. Cách khu mua sắm Madison hai đại lộ và cách dải đất sang trọng chính gần 10 dãy nhà về phía nam, cửa hàng là một điểm đến, dành riêng cho những ai biết nó ở đó. Tất nhiên, giống như tất cả các cửa hàng Chrome Hearts kể từ đó, nội thất hoàn toàn tùy chỉnh, nổi bật với gỗ mun được chạm khắc và đồ nội thất bằng bạc chắc chắn sẽ gây sốc cho bất kỳ ai quen thuộc với sự sang trọng truyền thống của Uptown. Đó là grunge, ồn ào và trong khuôn mặt của bạn. Ngạc nhiên thay, người dân New York lại yêu thích nó, và tất cả mọi người từ Rei Kawakubo đến Karl Lagerfeld và thậm chí cả Tom Ford cũng thường xuyên ghé qua. Trong vòng vài năm, cửa hàng đã chuyển đến không gian hiện tại trên đại lộ Madison, một căn phòng có kích thước bằng tủ quần áo với giá thuê khủng và một số đồ trang sức được đánh giá cao nhất trong thành phố.
Mặc dù tự hào về dấu ấn bán lẻ ngày càng tăng - thương hiệu đã có mặt tại Bergdorf Goodman và mở cửa hàng Nhật Bản đầu tiên, cửa hàng hàng đầu Aoyama, Tokyo, vào năm 1999 - nhà Starks vẫn duy trì sự kiểm soát chặt chẽ, đảm bảo một rào cản gia nhập nhất định. Thay vì mở rộng nhanh chóng, những người sáng lập tập trung vào quan hệ đối tác và các dự án mà chính họ đam mê.
